腎臓の機能
腎臓はウエストあたりの背中側に左右ひとつずつあり、そらまめのような形をした2つ合わせて300ｇほどの臓器です。
腎臓には、大動脈から2本に枝分かれした腎動脈から血液が送り込まれています。
逆に言えば腎臓は常に大量の血液を受け取っています。
腎動脈は腎臓の中で細かく枝分かれし、糸球体と呼ばれる毛細血管の束に至ります。
血液はこの糸球体でろ過されるのです。
血液は腎臓の糸球体でろ過され（原尿）、糸球体に続く尿細管を通る間に99％は再吸収されますが、残り1％が集合管を通って腎杯・腎盂に集められ、やがて尿管を通して尿として排泄されます。
1日の原尿の量は約160リットルですが、実際に尿として排出されるのはわずか1.5リットル程度に過ぎません。
糸球体ひとつひとつの中は、毛細血管が文字通り毛糸の玉のように絡まっていて、それが左右の腎臓に約100万個ずつ、合計約200万個存在します。
糸玉体の毛細血管には小さな穴があいていて、老廃物や尿毒素などがこしだされて、尿となります。
一方、赤血球などの血液の成分やタンパク質などの栄養素はろ過されずに、血管を通り体内にとどまります。
これが腎臓のフィルター機能のメカニズムです。
このように腎臓は血液をろ過して尿を作り、体液のバランスを保っている（血漿をはじめとした細胞外液の量や組成成分の濃度を一定に保つ）のです。
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